Nobel de medicina a las vacunas de ARN

Si recuerdan, durante el encierro del Covid, se decía por parte de no pocos que el mundo sería muy distinto tras aquello, que la sociedad y las ciudades cambiarían radicalmente, y bla bla bla. Superada la pandemia, apenas nadie recuerda a los fallecidos y los únicos restos visibles de aquello son algo de teletrabajo, la sobreabundancia de mochilas en el metro que golpean sin cesar a los que no las llevamos y más pagos con tarjeta que antes. Un impulso a la digitalización social que ya venía con fuerza y poco más, la verdad. Bueno, y la tecnología de ARN mensajero, el gran logro que permitió derrotar al Covid en tiempo récord y ha venido para quedarse.

Ayer, en un acto de justicia rápida, el comité Nobel otorgó el premio de medicina a Katalin Karikó y Drew Weissman, creadores de la tecnología que permite editar cadenas de ARN mensajero que pueden incorporarse a las células humanas para ser utilizadas con fines prediseñados. Esta tecnología, que es bastante reciente, no fue valorada en su momento ni por la comunidad científica ni por las empresas farmacéuticas, que la veían como una rareza. Para sus descubridores, en especial para Katalin, supuso un grave problema en su carrera profesional, que a punto estuvo de descarrilar al no contar con apoyos para desarrollar estas investigaciones, pero en un sorprendente giro del destino, apareció una nueva enfermedad, la Covid 19, y entonces se vio que lo que estos científicos habían desarrollado era una posible vía para combatir el virus. Creando la cadena de ARN a medida para replicar la espícula del virus y un envoltorio graseoso que fuera capaz de transportarla hasta el interior de las células humanas, era posible que estas células pudieran fabricar espículas en su interior, sin carga viral alguna, y así permitieran al sistema inmunitario detectarlas como anómalas y combatirlas sin la enfermedad asociada al virus del Covid. Se podía hacer que el cuerpo aprendiera a luchar contra la clave que permitía al virus acceder a nuestras células y atacarlas. ¿Y qué es eso? Sí, una vacuna. Las clásicas se basan en versiones atenuadas de los virus, que nos hacen pasarlo mal pero sin exageraciones, y sirven para que el sistema inmunitaria desarrolle defensas para cuando la versión libre del virus, más peligrosa, nos aborde y podamos hacerle frente. En este caso la técnica es muy distinta, revolucionaria, pero el efecto es el mismo, mostrar a nuestro sistema inmune lo que es un enemigo y entrenarlo para que lo ataque y así nos defienda. La simpleza del virus del Covid, frente a otros como el del SIDA, permitió a los laboratorios realizar la secuenciación de sus bases de ADN y proteínas a alta velocidad, y con esa información, laboratorios de todo el mundo se pusieron a trabajar a toda velocidad buscando el fármaco que nos salvase. Las empresas Moderna y Pfizer apostaron, con mucho riesgo, por esta tecnología de ARN de Karikó y Weissman sin tener nada claro cómo iba a funcionar, porque era la primera vez que se intentaba usarla ante una enfermedad real. Los resultados preliminares de las vacunas de este tipo, publicados en otoño del año 2020, cuando ya se elevaba la segunda ola de contagios en occidente, eran fabulosos, con efectividades del 95% en las pruebas realizadas, un grado de éxito muy superior al que se había alcanzado en cualquier otro tipo de experimento vacunal en sus primeros estadios. Tras conocerse esa noticia las bolsas de todo el mundo rebotaron con mucha fuerza, y ese día fue el del principio del final de la pandemia, porque por primera vez sí existía un remedio. Recordemos, no una fuente de inmunización, no, pero sí una manera de convertir lo que era un asesino con un porcentaje de letalidad elevado y sin cura en un proceso gripal de tasas de mortalidad muchísimo más reducidas. Esta vacuna disparaba las posibilidades de supervivencia, hundía los casos graves y permitía descongestionar los hospitales. Era casi un milagro…. Bueno, no, era ciencia básica aplicada con un resultado exitoso.

La tecnología de Karikó y Weismann ha salvado millones de vidas, imposible saber exactamente cuántas, ha permitido que la pesadilla del Covid se pasase en un par de años, logró devolver las economías a la vida y a nuestras sociedades a la normalidad normal, no a la tontería esa que se decía de la nueva normalidad. Gracias a ellos la pesadilla pandémica quedó atrás, y los que nos hemos inmunizado con sus vacunas, en mi caso triple Pfizer, les debemos mucho, y mucho más por el hecho de que nuestros mayores, pongo aquí a mi madre, se inmunizasen antes y fueran los primeros en pasar del miedo a la esperanza. Esa tecnología de ARN puede ofrecernos vacunas para males que ahora nos afligen a diario, pero ya nos ha salvado de un horror real. Millones de gracias a los premiados y a todos los que han hecho posible ese logro.

El final de las mascarillas

Hace tres años, en febrero del 2020, el covid era una cosa a la que no le poníamos siquiera ese nombre, porque no sabíamos nada de él. Desde luego éramos incapaces de imaginar lo que se nos venía encima. Para finales de febrero algunos empezamos a temer que se nos echaba encima una pesadilla que sólo habíamos visto en libros de historia y películas. Luego, en marzo, la realidad nos aplastó, y a partir de ahí todo lo demás; los muertos, los sanitarios desbordados, el confinamiento, las medidas absurdas, la negación política, la sociedad asustada, el mundo que iba a cambiar para siempre y un montón de cosas más. Algunas, como el desborde de los sanitarios, se han quedado, el resto no. Y la necedad política, como constante, es invencible.

Durante todos estos años hemos tenido una relación extraña con las mascarillas, en la que el desconocimiento, la irracionalidad y la ley de la oferta y la demanda han sido las que más han mandado. Ya desde el inicio más de un experto aconsejaba su uso, porque ya veía que la vía principal de contagio eran los aerosoles, pero no teníamos mascarillas, no las había, por lo que las autoridades decidieron mentir y decir que no eran necesarias, que eran alarmistas y contraproducentes. Seguro que más de uno que hizo declaraciones semejantes sí tenía acceso a mascarillas y las usaba cuando las cámaras no le enfocaban. Con los meses la demanda de mascarillas se fue disparando a medida que la población era consciente de que, tras el encierro, el virus volvería en olas sucesivas porque no se había eliminado. El precio de las mismas enloqueció, en un mercado global que no era capaz de abastecer una demanda desatada. Varias empresas se reconvirtieron a fabricantes de ese y otros productos sanitarios e incluso se dieron casos absurdos, como esos pañuelos que el gobierno de Cantabria elaboró, sin garantía sanitaria alguna, pero con el logo de la administración bien impreso, que sólo servían como elemento decorativo a la hora de la borrachera en las bodas y celebraciones que no tenían lugar. Las autoridades, cuando ya hubo mascarillas, sí decidieron hacerlas obligatorias, porque era obvio que se necesitaban, y desde un primer momento. Se forzó a su uso en exteriores, donde nunca han sido útiles, y en interiores, donde sí eran efectivas para impedir contagios. A lo largo del año 2020 las mascarillas se convirtieron en parte del paisaje colectivo y llevarlas era una muestra de interés por la seguridad propia y ajena. En ausencia de vacunas era de lo poco que realmente servía para tratar de frenar la expansión del virus. La llegada de las cuatro maravillas que nos sacaron del pozo (Pfizer, Moderna, AstraZeneca y Jannsen, benditas seáis) supuso el final en la práctica de la pandemia, porque una vez que vacunado el riesgo de enfermedad grave se reducía en un 95% el problema sanitario y social quedaba disuelto. A medida que la inmunización avanzaba la necesidad de uso de mascarilla se fue relajando, no sin retrocesos absurdos, como el que se vivió con la ola Omicron y la obligatoriedad nuevamente de su uso en el exterior, que apenas fue respetada por lo incongruente que resultaba. Poco a poco el Covid fue derrotado, única y exclusivamente por la inmunidad que nos otorgaron las vacunas, y las mascarillas fueron desapareciendo de los interiores, quedando su uso reducido sólo a la obligación legal de portarlas en los transportes públicos y los centros sociosanitarios. Mientras en el resto del mundo la obligación de la mascarilla se levantaba casi sin excepciones en España la norma forzaba aún a su uso en lugares como el transporte colectivo, por lo que ha sido una imagen habitual el seguir viendo a miles de personas embozadas en metros, trenes, autobuses y todo tipo de medios de transporte. Iberia y demás líneas aéreas nacionales lo han seguido imponiendo en sus vuelos, y pese a que se ha dado un relajamiento creciente en su uso, la verdad es que la mayoría hemos cumplido la norma y nos la hemos puesto donde era obligado por ley. Hasta hoy.

Desde este 8 de febrero la mascarilla en España ya sólo es obligatoria en centros de salud, hospitales, residencias y farmacias, y deja de requerirse en los transportes públicos. Hoy, en mi viaje en metro hasta el trabajo, no la he llevado, primer día en más de dos años en que así ha sido, y éramos mayoría los que no la portábamos, pero ni mucho menos absoluta. Aún se veían muchas mascarillas, portadas por aquellos que creen que deben llevarlas. Es lo correcto. El Covid ha pasado en algo menos de tres años de no existir a ser una enfermedad más, y por el camino ha destruido millones de vidas, empresas, negocios, proyectos e ilusiones, Todo lo relacionado con él es un desastre, una mierda. Sólo cuatro vacunas, cuatro vacunas, son lo que nos ha salvado y nos ha permitido vencerlo. Lo demás, una absoluta y deprimente mierda.

Que va a pasar en China este año

Esta semana es festivo en China, es su primera del año, tal y como se cuenta allí. En el formato lunar, comienza el ejercicio del conejo de agua, otro de esos animales curiosos con los que los chinos denominan a sus años. Se ha producido el mayor éxodo de población del mundo, que es cuando los chinos urbanos vuelven a los pueblos para reencontrarse con sus familias. Cientos de millones de personas se mueven por todo el país, atestan cualquier medio de transporte disponible y, tras tres años de restricciones, lo hacen completamente libres, llevando el covid a las zonas del país que, por ahora, estaban libres de infecciones.

2023 es, para China, una incógnita, y de cómo se comporte el país sabremos hasta qué punto el año es bueno o no para nosotros. Me explico. Dos son las grandes incógnitas; la evolución del Covid y el rendimiento económico del país tras el fin de las restricciones. De lo primero estamos ciegos gracias a la labor de censura del gobierno de Beijing, que ya recomendó a la OMS y a todos que no es bueno obsesionarse con el recuento de víctimas de la pandemia. Sólo le faltó al cínico portavoz gubernamental añadir que eso genera estrés y es malo para la salud. Las estimaciones elaboradas por entidades que se dedican a ello, véase esta de Airfinity, indican que el país debe estar atravesando lo más intenso del pico de contagio, y que la cima de la mortalidad se puede alcanzar a finales de esta semana en el entorno de los 36.000 fallecidos diarios, un número disparatado, pero que no lo es tanto si lo comparamos con los 1.411 millones de ciudadanos chinos. Sospecho que nunca sabremos a ciencia cierta cuántos fallecerán por esta maldita enfermedad allí, pero una vez que pase la ola y la mortalidad vaya cayendo, China es probable que de por finalizada la pandemia, y con ello instaure la vuelta a la normalidad en el país. El muerto al hoyo y el vivo al arroz tres delicias, por decirlo con tono oriental. Los millones de muertos, en su mayoría ancianos, eran una carga para el régimen de Beijing y entre sus jerarcas no se va a producir señal de pena alguna por haberse librado de un cierto exceso de población improductiva. Es lo que tienen las dictaduras, desprecian a todos, empezando por los propios. Tras esta limpia, le urge al régimen que la economía se levante a toda velocidad para volver a tasas de crecimiento elevadas que apacigüen los intentos de protesta por parte de la población, que pueden surgir si el régimen no es capaz de otorgar la prosperidad que promete a la población a la que somete a base de restringirle las libertades. Si China despega económicamente puede hacer que el mundo no caiga en una recesión global, volviendo a ser un motor de crecimiento, pero también un auge chino supondrá un elemento de tensión en mercados muy sensibles, como el energético. Petróleo y gas llevan un tiempo viendo como la demanda china estaba contenida debido al efecto de los confinamientos parciales de la política de covid zero. Una vuelta a la normalidad allí puede suponer un tirón de demanda a un mercado tensionado en el que el efecto de la guerra de Ucrania ni mucho menos se ha disparado. En Europa sobrevivimos al invierno gracias a nuestras importaciones de gas natural licuado porque, entre otras cosas, la demanda china de este tipo de gas lleva un par de años aletargada, pero como se recupere el suministro se nos puede encarecer, por lo existe un riesgo real de que asistamos a una segunda ronda de aumento de precios de las materias primas energéticas en el caso de que, pongamos, con la primavera, China se reanime. Esta es una de las grandes incertidumbres del año, dado que, además de los problemas del covid, la economía china tiene otros motivos de preocupación internos, siendo el pinchazo inmobiliario que vive todo el país uno de los más serios y difíciles de tratar. Seguramente aquí sí que estará el régimen de Beijing obseso para lograr que las deudas de promotoras, financieras y particulares no generen un problema mucho más grave.

La vuelta de China también puede suponer la reactivación de los flujos turísticos de aquel país hacia el resto del mundo, cosa que a la economía española le puede venir bien, y la aclaración de ciertas controversias globales en las que el gobierno chino es decisivo; su apoyo tácito a Rusia en la guerra de Ucrania, sus aspiraciones sobre Taiwán, su respuesta a los planes de inversión norteamericanos, que suponen un impulso proteccionista muy intenso, sus relaciones con una UE que cada vez ve más a Beijing como lo que es, un peligroso rival, que un socio fiable… el que China sea la segunda economía del mundo supone, sobre todo, que lo que allí pase nos afecta muy directamente, querámoslo o no.

Desastre Covid en China

Algunas preguntas y respuestas rápidas sobre el tema. ¿Es grave lo que está pasando en China? Sí, para ellos. ¿Lo puede ser para nosotros? Casi seguro que no. ¿Va a tener consecuencias sanitarias globales? Casi seguro que no. ¿Va a matar a millones de chinos? Muy probablemente sí, a varios. ¿Va a tener consecuencias económicas? Sí, pero es bastante más difícil precisar cuándo y en qué sentido. ¿China podría haberse ahorrado este desastre? Sí. ¿Las dictaduras gestionan mejor que las democracias? Otra vez se demuestra que no.

Lo de que probablemente vayan a morir varios millones de chinos es lo más grave y cruel de todo lo que ahora mismo se vive en aquella nación, donde surgió el covid y donde, muy probablemente, termine la pandemia global. Numerosos errores en la gestión de la pandemia por parte del gobierno chino han llevado a la situación actual, todos ellos evitables. Resulta absurdo que, dos años después, el tsunami descontrolado de casos que se vivió en nuestras naciones en 2020 se repita en las megaurbes chinas cuando hemos aprendido todos cómo funciona el virus y, sobre todo, que las vacunas disponibles son de una altísima eficacia para moderar la dolencia causada y gripalizarla. La obsesión del gobierno chino por el covid cero pudo tener un cierto sentido durante ese año 2020 y con la variante original, pero la explosión de ómicron y las vacunas de ARN mensajero demostraron que, por un lado, los contagios masivos eran inevitables y que, por otro, el pinchazo era la vía certera para hundir la mortalidad del virus y relegarlo a un problema muy menor. Antes estas evidencias, globales, el gobierno chino decidió ignorar la realidad, y cerrarse. Quizás porque le convenía, como buena dictadura, mantener el asunto del virus vivo para intensificar sus ya absolutistas controles sobre la población, digitalizados y sofisticados hasta el extremo tras la llegada del covid. Desde luego, por un motivo de orgullo nacionalista, emperrado como ha estado desde un principio en despreciar las vacunas occidentales y centrarse en el suero de tecnología propia, mejor que nada, pero de una eficacia bastante menor que las vacunas que usted y yo nos hemos puesto (la china Sinovac Sinofarm no está reconocida por la agencia europea del medicamento). Y sobre todo, por un error estratégico incomprensible, que es el de no hacer obligatorios los pinchazos entre la población china. La vacuna se recomendaba, pero en ningún caso se alentaba su uso de forma masiva ni se pedía como requisito para acceder a lugares públicos ni nada por el estilo. Cuando el covid empezaba a ser historia en occidente, tras la ola de ómciron y la alta vacunación, la población china seguía envuelta en el mundo de las PCR y los test, y los pinchazos eran testimoniales. Se jugaba a la carta de que la vacuna no es necesaria si las restricciones de confinamiento son estrictas cuando hay brotes, pero eso es inviable con la capacidad de expansión de ómicron. Por ello la población china se enfrenta ahora a esa variante con un nivel de vacunación bajo, de una vacuna menos efectiva que la nuestra, y con casi nula inmunidad natural dado que no ha habido contagios en la población en olas pasadas, que por los encierros allí no se dieron. Sumen a eso una población que ha envejecido en estos últimos años y un sistema sanitario bastante más débil que el occidental y tendrán un cóctel perfecto para que las muertes se disparen.

Es cuestión de semanas de que el conjunto de la población del país se contagie, al menos la urbana, sufra el impacto de unas variantes que aquí ya están más que domesticadas y sus efectos se midan en incineraciones tumultuosas. Cuando llegue el año nuevo chino, el lunar, a finales de este enero, y se den las migraciones de la ciudad a los pueblos, la ola impactará en el mundo rural, aún menos vacunado, causando allí los daños que sean, y tras ello es bastante probable que, para inicios de marzo, dos años después, y con un balance de muertos oficial ridículamente bajo, el covid empiece a ser totalmente historia en nuestro mundo. Y la dictadura china habrá fracasado en su gestión. Poco le importará si Xi y los suyos siguen en el poder.

china, del covid cero al covid libre

Como la actualidad política nacional es un cenagal, prefiero no opinar sobre ella aunque me salgan pareados. Es deprimente lo que puede hacer un gobierno para persistir. Por ello, me voy a ir lejos para asistir a un experimento médico y social de dimensiones apabullantes. Si recuerdan, hace no mucho comentábamos las protestas contra el régimen chino por parte de ciudadanos aprisionados en sus viviendas por el régimen de covid cero impuesto por la dictadura. Eran las mayores manifestaciones vistas desde los sucesos de Tianan Men y el régimen se puso nervioso. Inicialmente optó por la clásica vía represiva, un poco a lo iraní, pero en unos días, de manera sorprendente, decidió dar la razón a los manifestantes y desmantelar las restricciones covid por completo.

Tres años de incesantes mensajes sobre la gravedad absoluta de la enfermedad, la propaganda del régimen ha puesto a todo volumen el mantra de que ómicron no es peligrosa y que el autocuidado es el que debe reinar. Se acabaron los controles PCR, los confinamientos estrictos o laxos, se acabó todo. El ciudadano debe autodiagnosticarse si cree que está enfermo y recurrir a medicación paliativa de los síntomas, y ya está. Se ha reforzado el proceso de vacunación a la población general, especialmente a los mayores, con el suero patrio, menos eficaz que las vacunas occidentales de tecnología ARN, y el seguimiento de casos y todo eso se ha paralizado y las cifras ya no sirven para nada. Las estadísticas de los infectados y fallecidos en China siempre han sido sospechosas, por usar un término diplomático, porque nadie se cree que los poco más de cinco mil fallecidos oficiales que aseguraba tener el gobierno de Beijing sean los únicos que han caído en aquella inmensa nación. La decisión de pegar un volantazo en la estrategia covid va a tener enormes consecuencias para la nación, y no sólo en aspectos económicos o sociales, sino simplemente sanitarias. Cientos de millones de chinos ni están inmuinizados vía vacuna ni, desde luego, han pasado la enfermedad fruto de las enormes restricciones sufridas en estos años, por lo que poseen en la práctica un grado de inmunidad natural nulo. A efectos prácticos, están como estaba España en febrero marzo de 2020 ante una variante menos letal como es ómicron. El resultado que puede esperarse es difícil de estimar, pero dadas las enormes cifras de la población china, y el envejecimiento que ha experimentado en los últimos años, es fácil suponer que, aunque la mortalidad causada por ómicron sea baja, se lleve por delante a muchos chinos, y muchos pueden ser cifras medidas en unidades de millón. Lo más divertido del caso es que si antes las cifras de la enfermedad eran falsas, ahora directamente serán inexistentes, por lo que nunca sabremos realmente el impacto de la epidemia en aquel país. La información que nos llega, fruto de testimonios de los que allí viven, es de una sensación de nerviosismos, de autoconfinamiento general de la población ante el temor a la enfermedad y de disparo de casos sintomáticos compatibles con covid en el entorno de los que son nuestras fuentes de información. Corresponsales de prensa, españoles que trabajan allí, etc, cuentan la imagen de unas ciudades semiapagadas, con negocios cerrados y escasa vida en las calles. Colas en las farmacias para conseguir pruebas de antígenos, recientemente implantadas en el país, y medicamentos para bajar la fiebre, que se agotan nada más ser dispensados. Las toses y mocos se reproducen y, según comentan, las funerarias avisan que empiezan a tener mucho trabajo, síntoma inequívoco de que las defunciones comienzan a darse. Las dimensiones de la ola, en cuanto a contagios e impacto, pueden ser tremendas.

Me da que el régimen de Beijing ha decidido dar carpetazo al covid en una especie de traca final en la que sea la naturaleza la que determine quién se salva y quién no, siempre que los gerifaltes del partido estén convenientemente protegidos. Si la ola pasa, devasta y desaparece, China puede afrontar gran parte de 2023 con una economía en recuperación y una vitalidad social como antaño. Y los que se queden, los que fallezcan, serán olvidados casi tan deprisa como lo han sido en nuestras propias naciones. Como experimento no me digan que no está mal. Como probable resultado en lo mortífero, a la altura de otras grandes medidas llevadas a cabo en China en décadas pasadas. Una pesadilla.

Contagio político en China

Lo que más le preocupa al régimen chino no es la salud de sus compatriotas, a los que ve como súbditos, sino su propia pervivencia, y por ello las manifestaciones que siguen sucediendo en distintas ciudades del país son peligrosas. Empiezan a ser algo que se ha escapado del control severo de la dictadura y ha alcanzado una entidad lo suficientemente importante como para tomársela en serio por parte del despotismo que reina en Beijing. No estamos en 1989, ni la China de entonces eran la de ahora ni su papel en el mundo el muy relevante de nuestro tiempo, por lo que sea lo que sea que pase allí nos va a afectar de una manera como no nos podemos imaginar.

Una de las posibilidades es lo que vemos ahora en Irán, otra dictadura en la que se mantiene viva una protesta social contra los clérigos y militares que la rigen. Ahí la respuesta del gobierno de Teherán está siendo la represión pura y dura; encarcelamientos, disparos, palizas… el habitual despliegue de actos vandálicos que una dictadura lanza contra aquellos a los que oprime para que el miedo funcione y las aguas vuelvan a su cauce. Es obvio que en China también se estilan este tipo de comportamientos, pero también que resulta más difícil de creer que Beijing se lance a una ofensiva de violencia pura. Sí, lo hizo en 1989, pero reitero que era otro mundo. Dado que lo que solivianta a gran parte de la población son las restricciones por la covid cero el régimen podía optar por un camino intermedio, de represión policial de las protestas y relajación de las medidas de confinamiento, dando así su brazo a torcer de manera parcial, dejando muy claro que no pasará de cierto punto, y llevando a cabo castigos ejemplarizantes para hacer creíble su política. Ahí entra de lleno el tema sanitario. La baja efectividad de la vacuna china, el que haya grandes franjas de población anciana no completamente inmunizada, y que la inmunización natural fruto de haber pasado la enfermedad de manera leve sea, en la práctica, nula, por los casi nulos contagios habidos desde 2020 hace pensar a muchos expertos que una ola de Covid en China puede generar cifras absolutas de mortalidad disparadas, aunque porcentualmente sean escasas, dado el volumen de población del país. A favor del proceso de relajamiento juega que las variantes que circulan ahora son mucho más contagiosas, pero, también, menos letales, pero no deja de ser un experimento con población real. El régimen podría jugar a abrir la mano y, si luego, la mortalidad se dispara, repetir ese mantra de “os lo dije” y volver a la política de confinamientos estrictos, esta vez con el miedo de la población causado por la letalidad pandémica. Si la mano se abre y la mortalidad es “tolerable” (ahí les dejo a ustedes interpretar el valor al que ese adjetivo pueda referirse) la crisis coronavírica y social puede ir apaciguándose y el régimen mantener el control de la sociedad como hasta ahora. En ambos escenarios se produciría una reapertura inicial de la economía y un disparo de la misma, lo que eliminaría a muchos de las protestas. La solución obvia a este problema, que es la que señalan los expertos, es que el régimen de su brazo a torcer y permita el uso de las vacunas occidentales allí, de eficacia mucho más elevada, y que nos han permitido a nosotros dejar atrás la pesadilla pandémica. Y eso no sucede por orgullo, por nacionalismo chino, por no admitir la valía de lo que hacen los demás. Esa es una de las mejores maneras de estrellarse en la vida, y lo que vemos ahora mismo es a un imperio que sufre graves grietas fruto de la cerrazón de la dictadura que lo rige, que no admite que tecnologías como la del ARN mensajero, que no ha logrado emular / imitar / copiar / comprar son muy superiores a lo que es capaz de desarrollar en sus avanzados centros de investigación. Si se guardaran su orgullo e inoculasen nuestras vacunas a su población hace tiempo que hubieran acabado con esta locura.

¿Es necesario que mueran millones de chinos para que la razón entre en la cabeza de sus obtusos dirigentes? Quién sabe, lo cierto es que a Xi Jinping y el resto de los que le acompañan no le preocupan mucho que muera un chino varios millones, sino lo que eso pueda suponer para la estabilidad del poder que detentan. Si son capaces de mantenerse en él habiendo muertes por Covid, bienvenidas sean, pensará el autócrata y los suyos. No es la primera vez que chinos innumerables mueren por la estrategia totalitaria del Partido Comunista. Si el régimen aguanta, no importa lo que suceda con los no ciudadanos sobre los que manda. Eso deben estar pensando ahora en Beijing, cómo manejar la situación y que, por supuesto, el régimen no cambie.

Revueltas en China por el covid

Desde que el cuarteto de vacunas occidentales demostró su altísima eficacia frente al Covid, la pandemia se ha convertido en un tema superado en nuestras sociedades. Si no fuera por la persistente obligación del uso de la mascarilla en el transporte público que sigue vigente en España, algo ya carente de sentido, apenas nada nos recuerda a la pesadilla pasada durante el año 2020. En este caso el triunfo de la ciencia ha sido tan absoluto que ha provocado el olvido acelerado de lo vivido, y la sensación para muchos, errónea, de que aquello no pasó. En general, en todas las naciones la situación es la misma pero hay una gran excepción, que es justo el país en el que se originó el brote que nos volvió locos a todos.

China sigue inmersa en su absurda política de Covid cero y no deja de sorprender al mundo con confinamientos salvajes al más mínimo rebrote de casos, con una desproporción entre contagios y millones de encarcelados que se revela no ya absurda, sino simplemente incomprensible. Hay teorías que señalan que esos confinamientos no son sino una extensión del poder dictatorial del gobierno chino, que ha descubierto que el Covid es la gran excusa para someter de la manera más absoluta posible a la población, de monitorizarla en todo momento, de someterla al más rígido de los sistemas posibles. Amparado en excusa de la salud, el gobierno de Xi ha encontrado en el covid el arma perfecta para retorcer aún más el cuello a la sociedad a la que dirige. El problema de esta visión de la dictadura es que parte de esa población sometida se está hartando. Los chinos ven la televisión y otros medios, y la férrea censura gubernamental no puede eludir el hecho de que, en el resto del mundo, la vida ya no está sometida a controles sanitarios. No hay confinamientos, las aglomeraciones se dan sin freno en calles, estadios y todo tipo de eventos. Solo en China se mantienen restricciones masivas, y eso mosquea, y mucho, a los habitantes del país. Cierto es que, aunque no lo ha reconocido, la vacuna china es bastante peor que las occidentales, ofreciendo un grado de protección menor que las cuatro magníficas, y eso hace que la población del país, que sólo tiene acceso a la vacuna propia, por decisión de su gobierno, se vea en mayor riesgo en caso de contagio, pero no sirve de excusa para la situación que el chino de a pie observa. La muerte de algunas personas en un incendio en una de las ciudades confinadas, que no fueron atendidas a tiempo por los bomberos, ha sido la chispa que ha desatado una ola de protestas y manifestaciones en una nación en la que ambos fenómenos están prohibidos. De momento las protestas son menores, poca gente, y menos aún teniendo en cuenta las masas urbanas que se estilan en aquella nación, pero son significativas, se hacen oír, se enfrentan a los medios policiales y se extienden por muchas de las ciudades chinas. Las demandas de eliminación de las restricciones Covid se unen al grito de libertad frente a la dictadura de Xi, y lo cierto que es asistimos a la mayor de las revueltas registrada en aquella nación desde que el autócrata la gobierna. Recordemos que son ya diez los años que Xi lleva al mando del país y que en el reciente congreso del partico comunista chino ha vuelto a ser reelegido, esta vez sin plazo aparente, por lo que puede ocupar el cargo hasta que le plazca, o algún virus lo retire de la circulación. Durante la década de Xi el grado de autoritarismo de China no ha hecho sino crecer sin freno, aupado por el uso intenso de la tecnología más avanzada. El país se ha convertido, a la vez, en una superpotencia económica y en una supercárcel en la que el gran hermano tecnológico lo observa todo y califica a cada ciudadano para determinar a qué tiene derecho y a que no (bueno, sobre todo a lo segundo). La represión contra las minorías, como el caso de los uigures musulmanes se ha convertido en una barbarie y, en general, la dictadura se ha vuelto más profunda y oscura. Si alguien tenía esperanzas en el aperturismo de China, éstas se han deshecho a cada golpe de mano del régimen, cada vez más poderoso.

¿Suponen estas protestas un cambio en ese proceso? No lo se. La verdad es que, en apariencia, la solidez del régimen chino es muy alta, y la experiencia dice que no dudarán en recurrir a la violencia y la represión para controlar cualquier conato de revuelta. Allí no se estudia, pero nosotros mantenemos en el recuerdo lo sucedido en Tianang men, sin que sepamos aún cuántos fueron asesinados en ese infame momento de la historia china, cuando también se levantó una esperanza de libertad, que fue brutalmente aplastada. En todo caso, habrá que estar muy atento a lo que suceda en el país, al desarrollo de estas protestas. Ojalá sean el germen de un cambio que derrumbe el régimen.

Huida Santa

Se preveía por parte de los analistas una Semana Santa como las de antes, de mucho turismo nacional y reservas de alojamientos llenas, pero creo que incluso los augurios más desatados se han quedado cortos ante el éxodo absoluto que se ha vivido en estos días. A una especie de orden no escrita, con “tonto el último” como rúbrica, la salida de vacacionantes ha sido masiva, y se han llenado todas las carreteras hacia los destinos de procesión y costa. Las playas se han abarrotado como en los mejores tiempos del veraneo, y las escenas de arenales en los que no cabía nadie, que según algunos no se iban a volver a repetir, han sido la estampa general.

Como me he subido al pueblo, la sensación ha sido exactamente la inversa, o por decirlo de otra manera, la habitual en la Semana Santa de antes del Covid. Nadie, nadie, nadie. Desolación absoluta. Fácilmente más de la mitad de los que viven en mi pueblo se han ido de vacaciones y aquello estaba desierto. Tras dos Semanas Santas anómalas sin movilidad, volvió la estampida. En la del 2020,que no tuvo lugar, pilló el confinamiento, por lo que nadie se fue a ninguna parte, y yo la pasé en el piso madrileño. En la de 2021, algo más normalizada, existían cierres perimetrales en las CCAA, que algunos pudimos eludir de manera legal, pero se notaba que, en la inmensa mayoría de los casos, no había habido viajes de ningún tipo, y el pueblo ofrecía un aspecto inusualmente lleno para esas fechas. En esta de 2022 la sensación es que el Covid se ha terminado, y la desbandada así lo atestigua. También ha habido movimiento turístico hacia el pueblo, lo que dejaba estampas curiosas, en una plaza con las terrazas medio vacías en medio de un sol bastante llamativo y grupos de turistas que se paseaban por allí destacando sobremanera, de tal forma que en algunos momentos había más turistas que locales en las calles. No se la procedencia de esos visitantes, pero probablemente el nacional sea el origen de la mayoría de ellos. Algunos de los amigos que conozco que han viajado ya me han dicho que en los destinos en los que han pasado los días han visto llenazo, pero con menor presencia extranjera que en años pasados, y muchísimo más nacional, que ha compensado la bajada de los primeros. Había algunos factores que presagiaban nubes sobre la perspectiva turística de estos días, especialmente lo referido a los precios, tanto de los combustibles como de todo lo demás, y el freno que eso supondría en las decisiones de consumo. Pasar unos días de vacaciones fuera de casa no es barato, y con esta subida de precios mucho menos. Los enormes atascos vistos en las carreteras se traducen en combustible que se quema camino a ninguna parte y en euros, muchos euros, dado el precio al que cotiza el petróleo. Sin embargo, nada ha podido frenar un ansia de viaje, de salir, de volver a donde se iba que llevaba dos años frenada por el virus y las restricciones. De una manera oficiosa estos días festivos han sido la forma en la que la sociedad ha dado por terminado el tema de la pandemia, por superados los dos años de sombra y, con solete y chiringuito dado la bienvenida a la normalidad de antes, a la de verdad, que ni es vieja ni nueva, sino la que uno reconoce a la primera como propia. El deseo de volver a ella ha podido más que los precios y cualquier otro posible escollo.

Luego están las voces que, ante las imágenes de aglomeración, dicen que ya volverán los contagios y viven con el miedo. Son comprensibles, hemos pasado unos años muy duros que han dejado huella profunda, y es verdad que el virus no se ha ido y puede haber repunte de positivos, pero la altísima vacunación, su efectividad y la prevalencia de variantes menos virulentas ha cambiado el juego sanitario, y es muy probable que los hospitales no registren subidas significativas tras estos días de ocio. El covid estará ya siempre con nosotros, domesticado como otras tantas enfermedades, pero sin que suponga restricciones vitales. Y el desparrame de ocio de estos días es una muestra de que, sí, lo hemos dejado mentalmente atrás.

El fracaso del Covid cero chino

Lo mejor que se puede decir de esta Semana Santa de 2022 es que es normal, queriendo referirnos con esa expresión que la vivimos como si la pandemia hubiera terminado. Viajes por doquier, aglomeraciones, procesiones, ritos, ocio… las escenas son perfectamente comparables a las de 2019 y años anteriores, y los datos que se están recogiendo se pueden medir con respecto a ese último año de normalidad. Una vacunación masiva con una fórmula muy exitosa, juntada con el placer hedonista y el ejercicio de la libertad individual que caracteriza a occidente nos ha llevado a la convivencia con el virus con una baja tasa de virulencia. Esto era ganar a la pandemia.

Pero no en todas partes las cosas son así. Curiosamente, en China, donde todo esto empezó, la situación es ahora mismo bastante tensa, y descontrolada por momentos. Desde el principio allí se adoptó la llamada política de Covid cero, cortando de raíz todo contagio detectado para evitar su transmisión mediante el aislamiento riguroso de los infectados y los barrios y localidades en las que estuviera el foco. Y allí riguroso es riguroso. Dada la contagiosidad de las variantes iniciales del covid y la mano muy dura con la que el gobierno chino gestiona los problemas la solución adoptada desde Beijing dio sus frutos, y para el verano del 2020, cuando en Europa asistíamos a la bajada de la que entonces sería conocida como la primera ola, y contábamos los miles de muertos que nos había dejado, China exhibía unas cifras de Covid que eran tan absurdamente bajas como envidiables. Poco más de tres mil muertos en un país de más de mil millones de habitantes eran, seamos sinceros, nada. Ninguno nos creímos nunca las cifras oficiales que proclamaba el gobierno chino, pero era evidente que, pese a ello, las dimensiones de la tragedia allí parecían ser bastante menores, y los corresponsales que nos contaban su vida en las megalópolis chinas hablaban de un sistema de rastreo digital de una precisión asombrosa, rozando lo paranoico, y la sensación de que la enfermedad ya quedaba atrás. Con el tiempo en occidente vivimos nuevas olas, más o menos dañinas, que dejaron más miles de muertos y daños de todo tipo en la economía y sociedad, y sólo la aparición de las vacunas permitió dotar de horizonte final a la pesadilla vírica. China seguía con su cierre de fronteras y, de vez en cuando, encontraba algún caso esporádico, que no se transformaba en brote. El mensaje que se trasladaba era obvio. La gestión centralizada y autoritaria del gobierno chino ha sido la más eficaz para contener la enfermedad y es muy superior al desmadre de occidente, mucho más afectado. Y fríamente, mirando los números, era un argumento muy difícil de cuestionar. China empezó a vacunar más o menos a la vez que Europa, con un compuesto de diseño propio, menos efectivo que las cuatro maravillas que llegaron a los mercados occidentales, y la cosa parecía ir encarrilada en todo el mundo a lo largo de 2021 hasta que apareció Ómicron y el juego cambió. Mucho más contagiosa pero menos letal, esa variante era imposible de contener mediante los cierres ensayados ante subespecies anteriores, dada la enorme capacidad de contagio que tenía. Simplemente era imparable, y afortunadamente pilló a la población occidental con una alta tasa de inmunidad natural, fruto de las olas anteriores, y crecientes niveles de vacunación, por lo que, pese a los graves perjuicios causados, incluyendo miles de muertes y unas frustradas navidades de 2021, el paso de ómicron fue mucho menos dañino de lo que hubiera podido ser. Pero en China las cosas son diferentes. Allí la inmunidad natural fruto de olas pasadas es prácticamente inexistente dado los casi nulos niveles de contagio habidos en el pasado, su tasa de vacunación no es tan alta como la nuestra y la efectividad de su vacuna es bastante menor que nuestras cuatro fantásticas, por lo que la variante se encuentra en un territorio casi virgen para expandirse, y es casi imposible ponerle freno.

Consecuencia, Shanghái se ha convertido en un nuevo experimento distópico oriental, sometida a un cierre carcelario, que no es capaz de evitar miles de contagios diarios, y que está mostrando la resistencia de la población a ser confinada, con enfrentamientos múltiples entre ciudadanos y autoridades sanitarios, que son más violentas en muchos casos que el propio virus. El puerto de la ciudad está cerrado y el embrollo logístico global que se produjo en el pasado comienza a repetirse a medida que las cadenas de suministros colapsan por la falta de productos chinos. El país vive sus mayores niveles de contagio conocidos y la situación social se tensa, frente a un estado que apareció como triunfante al principio pero que, ahora, no puede mantener su estrategia cero durante mucho tiempo, a riesgo de estallidos sociales. Da mucho que pensar.

El final de las mascarillas

Lo más curioso de la noticia referida a la relajación del uso de mascarillas en interiores es que, si hace un año nos dicen que conocerla iba a ser algo que se situaría en la franja media de las cabeceras de prensa, no nos lo creeríamos. Por entonces la posibilidad de retirarla a cubierto se antojaba tan lejana e impactante que nada podría hacerle sombra. Luego vino el capullo de Vladimiro y sus tanques achatarrados y nos pegó un porrazo a todos que nos tiene temblando. Y eso, junto a la vacunación, ha hecho que la pandemia pase poco a poco al lugar de los eventos superados, lo que es una excelente noticia.

Veía yo ya octubre o noviembre como el final de las restricciones pandémicas, porque la incidencia estaba derrumbada y la vacunación, lo único que hemos hecho bien en España en todo este asunto, estaba dando unos frutos excelentes, pero ahí apareció la variante Ómicron y lo desbarató todo. Lo que parecía que iba a ser la Navidad de la vuelta a la normalidad, de las reuniones perdidas y los reencuentros, tras la frustrada festividad de 2020, se convirtió en otro ejemplo de gatillazo social que aumentó más y más la frustración colectiva. Volvieron las mascarillas por doquier, los test de antígenos a precios de gasolina y el cierre del ocio, y se frustró la vuelta a lo conocido. La capacidad de contagio de Ómicron desbordaba lo conocido y, a pesar de tener menor letalidad, sus efectos fueron muy significativos en todos los ámbitos de la vida. La maldita pandemia se resistía a ser vencida, y eso no dejaba de incrementar el hartazgo social tras casi dos años de pesadilla vírica. La caída de contagios de la ola omicrona, si se me permite el palabro, pareció, esta vez sí, representar el principio del fin, y el gobierno empezó por derogar la obligatoriedad de las mascarillas en exteriores, medida totalmente inútil que fue impuesta al calor de la subida de contagios como el típico caso de “algo hay que hacer” aunque sea inútil, pero que parezca que algo se hace. Las curvas de contagios descienden casi sin pausa desde entonces hasta que Sanidad, hace no muchas semanas, decide cambiar el protocolo de contabilidad de los casos y la forma en la que muestra los datos, y hace que esa serie ya no sea comparable con el pasado, rompiéndola. Los datos más fiables que nos quedan para ver cómo van las cosas son los referidos a la hospitalización y las UCIs, y ahí, donde no se ha producido una alteración de la forma de contar, las series siguen bajando, y se acercan al mínimo que se registró antes de la irrupción de Ómicron, por lo que se puede afirmar que la pandemia sigue en retroceso en España. Por ello era cuestión de tiempo que se abordase la decisión, ya tomada en otras naciones de nuestro entorno, de eliminar la obligatoriedad de las mascarillas en interiores. Países como Reino Unido o Bélgica han suprimido no sólo eso, sino cualquier otro tipo de medida restrictiva, habiendo vuelto ya a la normalidad que reinaba antes del Covid, y los datos que muestran, siendo difícil ser categóricos por la inconsistencia de las series de positivos, no reflejan aumentos en la mortalidad. La enfermedad ahí sigue contenida, gripalizada, usando otro de esos términos que no es muy correcto pero que se entiende perfectamente. La decisión que se va a adoptar en España a la vuelta de Semana Santa se acerca al final completo de la mascarilla, pero no del todo. La mantiene en entornos concretos, como el transporte público, centros sanitarios, residencias y, en general, entornos donde haya personas vulnerables, pero la norma general hará que decaiga en espacios cerrados. Las empresas tendrán que evaluar sus características de distancias, personal, presencia de vulnerables y otros factores para determinar si levantan la obligación de uso en sus instalaciones, pero la sensación general será que la mascarilla se va, y sólo permanece en esos pocos espacios donde se dan aglomeraciones bajo techo, especialmente el transporte público. Volveremos a vernos las caras del todo, ya lo siento por los guapos, que otra vez verán el rostro de los feúchos como yo en su plena dimensión.

La verdad es que la mascarilla, y el resto de restricciones anticovid, sólo han sido vencidas por un único factor; las vacunas. La altísima tasa de vacunación alcanzada y la efectividad de las mismas han sido las herramientas decisivas, definitivas, para que se ha ya podido lograr vencer a la enfermedad. El éxito ante el virus era imposible siguiendo las pautas de restricción conocidas tras meses de agotamiento social y ante una variante tan contagiosa como Ómicron. Las cuatro vacunas que hemos tenido a nuestra disposición han sido las vencedoras, el fruto que la ciencia nos ha proporcionado para, en tiempo récord en términos históricos, acabar con esta pesadilla y minimizar el coste humano, inmenso en todo caso. El pinchazo ha ganado a todo lo demás.

Empadronarse en Madrid

Escribo hoy el blog desde casa, como en los tiempos de confinamiento pandémico, pero no por motivos sanitarios, sino porque en torno a las ocho y media de la mañana tengo cita en una de las oficinas del ayuntamiento de Madrid para darme de alta en el padrón municipal, por lo que tras casi dos décadas de residencia efectiva en la capital, y por culpa del desastre administrativo que aflige a gran parte de los que vivimos en España y que nadie quiere arreglar, me veo forzado a hace este trámite. Dejaré de figurar en el registro del ayuntamiento de Elorrio y pasaré a ser uno de los millones que estamos en el de esta gran y compleja ciudad donde los ex no salen a tu paso, los tengas o no.

Si recuerdan, hace un año le narré el chuco episodio de la solicitud de la tarjeta de desplazado sanitario para poder acceder a la vacunación del Covid, cosa que logré no sin antes recibir una buena reprimenda en el centro de salud en el que hice ese papeleo. Al menos aquel trago sirvió para poder adquirir las dos primeras dosis de vacuna, pero la vigencia de ese desplazamiento caducó bastante antes de que las campanadas acabasen con 2021, y justo el día antes de ese hecho cumplí los seis meses desde el segundo pinchazo, por lo que podía solicitar el refuerzo. Eso intenté, pero para el servicio madrileño de salud ya no existía, mi fugaz paso por él era el de un ser caduco, que  tuvo una vigencia administrativa escasa, impredecible, como la lluvia en la capital, y no había manera de obtener cita para el tercer pinchazo. O me volvía a sacar una tarjeta de desplazado o nada, y vista la experiencia del año pasado y que las autoridades sanitarias pueden decretar que el pinchazo Covid se convierta en una pauta regular anual cuando la enfermedad se gripalice, perdón por el palabro, me planteé que lo mejor era convertirme no en un paria sanitario, sino en un titular de derecho. Desde esos casi veinte años que les comento pago mis impuestos en Madrid, todos los que hay que pagar, que soy un asalariado común y corriente y de ninguno me puedo escapar, lo quiera o no (y añado, no quiero) pero el tener obligaciones no te da derechos, al revés de lo que le pasa a casi todo el mundo en nuestra sociedad de hoy, que vive en los tiempos de los derechos para todo y en la negación de obligaciones. Tenemos un país dividido en diecisiete reinecitos que se dan la espalda unos a otros y cuyo principal objetivo no es sino robarse gente, recelar, crear patrillas de juguete con el que cubrir el cupo de ego que no les cabe en el pecho y permitir que una superestructura burocrática de para vivir a un montón de amiguetes de los que, con la sensación de ser vigías de occidente, presiden esos territorios, llenos de ambiciones y carentes de honra. Nuestro sistema administrativo está bien si uno es un árbol, y nace, estudia, trabaja, veranea, se empareja, reproduce, y fallece en un mismo sitio. En ese caso será algo transparente, no le creará problemas, más allá del caciquismo que sufra en el territorio que le corresponda, pero ay, ingenuo, si encuentra trabajo al otro lado de la raya que separa un reinecito de otro, o se va a vivir a un tercero, o el amor de su vida, o la que le pone por una temporada superior al año fiscal, vive en otra taifa alejada de la suya, y decide que es junto a ella donde quiere yacer, estando muy vivo en ese tiempo compartido. Entonces empiezan a surgir problemas como desinformaciones en internet, y las cosas se complican. Si pretende usted que un médico le vea residiendo en otra CCAA ya puede pagarlo de su bolsillo vía privada, porque sino no hay manera, y ese no es el único, pero sí uno de los más graves problemas a los que se enfrenta. Todos podemos tener accidentes, sea cual sea nuestra salud, que requieran atención médica, pero a las alturas de la vida, cuando la inteligencia artificial es capaz de casi todo, al pesadilla administrativa española es incapaz de generar una tarjeta sanitaria unificada para todo el país y un sistema de compensación de costes que sea transparente para el usuario, esté donde esté. Y no sueñen con pedir algo asé, las tacharán de todo por ello. Al menos diecisiete reyezuelos inútiles se unirán en coro para denigrarle.

Cuando dentro de un rato esté haciendo esta gestión, si todo va bien, habré convertido a Elorrio definitivamente en un lugar de vacaciones, en el que se encuentra la familia y los amigos del alma, pero un sitio en el que el ayuntamiento o el centro de salud son lugares ajenos para mi, como lo eran hasta ayer los de la gran ciudad ,y eso es algo raro, trivial para casi todo el mundo, pero no deja de ser otra ruptura de amarras, un eslabón que se rompe con el origen. Mi empeño en seguir empadronado en el pueblo se basaba en un deseo y convicción personal de motivos políticos, pero la burocracia, bien asociada con el Covid, me ha vencido. Hoy firmaré mi rendición administrativa.

Ómicron y los centros de salud desbordados

Aunque el gobierno se haya puesto pesado en esa nueva campaña de propaganda, no, no, ómicron no es la gripe. Puede ser la vía para que el coronavirus acabe siendo algo similar, una endemia no estacional con afectación leve y sin generación de colapsos, pero aún queda bastante para que eso se produzca. Si fuera así, sería el final efectivo de la pandemia tal y como la hemos conocido, derrotada por la selección natural que ha favorecido a un virus más transmisible y algo más leve y la resistencia al mismo creada por las vacunas que se han inoculado a la población, pero desde luego queda tiempo para saber si ese es el escenario futuro. Ojalá.

Lo que si tenemos hoy en día es una realidad complicada, con una ola que se está mostrando muy difícil de gestionar, no tanto por su incidencia hospitalaria y de UCIs, donde los datos, pese a ser elevados, son comparables a olas pasadas, y desde luego alejados de lo que vivimos, sin ir más lejos, tras las navidades de 2020, con picos de ocupación en planta y urgencias que duplican a los que ahora tenemos, y con una mortalidad mucho más alta. Pero, si se fijan, cada ola que hemos vivido ha golpeado a una estructura distinta, y esta es, sin duda, la que ha arrasado a la atención primaria, ya maltratada con saña por las olas anteriores, pero que en este caso se está mostrando como la auténtica damnificada de la pesadilla que estamos viviendo. Los centros de salud, repartidos a lo largo de todo el país, abandonados por las administraciones que debieran velar por su estabilidad y vigor, malviven, mejor dicho, agonizan, en medio de una ola de casos, bajas y trámites burocráticos que los tienen ahogados. Da igual a la Comunidad Autónoma a la que uno vaya, importa poco el color político del grupo de necios que se encarga de la gestión de la sanidad en ella, en todos los casos observamos lo mismo. Plantillas desbordadas desde hace mucho, sometidas a una presión intolerable y frustradas por lo que viven en el día a día; falta de recursos materiales; ausencia de reemplazo no ya de las bajas que se están produciendo ahora mismo, no, sino de las plazas que, en muchos casos, no se han cubierto desde hace años, con un grado de interinidad insoportable; sobrecarga de pacientes para cada uno de los titulares disponibles en las consultas; imposibilidad de una mínima atención personalizada; etc etc Se podía estar horas escribiendo sobre el desastre que se vive en esos centros de salud, fundamentales para garantizar un nivel sanitario mínimo en la población y que, de cumplir con su labor, descargarían notablemente a los hospitales y servicios de urgencias de pacientes que no encuentran una atención inmediata a problemas que, muchas veces, no son lo graves que ellos creen. A este desastre se suma en esta ola el caos en el sistema de bajas laborales, porque a esos centros les ha caído también la labor de realizar miles, cientos de miles de partes de bajas, trabajo administrativo sin fin que se suma a todo el sanitario que ya les desborda. El resultado es el caos absoluto, la imposibilidad de realizar ni las labores médicas ni las burocráticas, colas sin fin de pacientes que esperan a que alguien, agobiado y al borde del colapso, les haga un mínimo de caso, y la frustración de todos los que por allí se encuentran. La necedad de los gestores políticos de las Comunidades Autónomas y el Gobierno Central descubrió hace tiempo que puede ahorrarse dinero y esfuerzo en atención primaria tirando meramente de la voluntariedad de los trabajadores que allí se encuentran, sin importarle lo más mínimo su propia salud o el deterioro del servicio prestado. “Nos sale gratis explotar a estos ingenuos y, si se quejan, que se fastidien” han debido pensar en las sedes, bien regadas de medios, de las consejerías de sanidad. Si uno pasa uno de estos días por uno de esos centros de atención primaria podrá observar, con sus propios ojos, el absoluto fracaso de la gestión que se ha producido en España en la pandemia, que ha revelado problemas que venían de antes, sí, pero que ahora es el reflejo del desastre. Un desastre colectivo.

Se han producido, incluso, escenas de violencia por parte de pacientes que, frustrados por no ser atendidos, han descargado su ira ante los que trabajan en esos centros de salud cuando, al final de un día agotador, han terminado su horario de atención. El colmo del fracaso, pacientes indignados con aquellos que no pueden atenderles, que no dan más de sí, y no con los responsables de infradotar al servicio público que no puede hacer su trabajo de una manera mínimamente presentable. Que se pasen por esos centros algunos de los fabricantes de eslóganes publicitarios de Moncloa y otras sedes gubernamentales y, si tienen algo de vergüenza, que lo dudo, que al menos se limiten a mirar. Desde luego, que no se les ocurra abrir la boca para decir que es ómicron y que no.

Un tenista negacionista

Se atribuye a Mark Twain, pero lo he leído de varias fuentes, el dicho de que lo único que se aprende de la historia es que no se aprende de la historia. Casi dos años después del inicio de la pesadilla pandémica es obvio que no hemos aprendido nada de todo esto, y que la sociedad sigue instalada en los mismos patrones mentales que tenía antes de que el coronavirus lo pusiera todo patas arriba. Por no aprender ni lo hemos hecho a la hora de valorar aquellas profesiones que, para una sociedad, son imprescindibles y las que no lo son tanto. Seguimos maltratando, laboral y económicamente a sectores como el sanitario, los reponedores y otros tantos que nos salvan y cuidan. Y antes de que me lo pregunten no, mi profesión no es de las imprescindibles.

Los deportistas son uno de los grupos de trabajadores que más se creen que están por encima de las reglas y leyes de las que nos hemos dotado. Sus desplantes a la norma fiscal y a muchas otras son constantes, y lo hacen encima jaleados por una gran parte de la masa que los aplaude cuando ejercitan actitudes reprobables. Siguen ejerciendo una labor completamente prescindible, que no aporta nada valioso, que entretiene y divierte a muchos, pero nada más (más de uno opinará que nada menos). De entre estos deportistas instalados en la élite de lo social y, desde luego, lo económico, estos días se está hablando mucho de un tenista apodado, con mucha gracia “NoVac YoCovid” que está metido en un lío en Australia por su público esfuerzo negacionista en lo que hace a las vacunas y, hasta cierto punto, a la propia enfermedad. A YoCovid, como a no pocos, nunca le han importado las consecuencias económicas y sociales de esta pandemia, el sufrimiento y la ruina que ha traído. Todo eso le ha dado igual instalado en su burbuja de altos ingresos, vida fulgurante, aplauso fácil y alabanzas abundantes. Ahora, en Australia, país con unos estrictos protocolos anticoronavirus y con una legislación muy cerrada en lo que hace a la inmigración, que algunos han descubierto ahora, por primera vez NoVac se ha visto metido en un lío de verdad que le puede causar, por fin, un perjuicio cierto en lo único que le importa, su carrera como tenista. A pesar de que el juez ha determinado que la entrada de NoVAc en el país fue regular y no tiene potestad para expulsarle, el gobierno de Australia todavía tiene la oportunidad de denegarle la visa que le permite estar en su territorio a cuenta de la no vacunación de la que el tenista alardea, y que está detrás de toda la polémica. Para tratar de esquivar el caso judicial NoVac ha alegado que se ha contagiado más de una vez de la enfermedad, por lo que tendría defensas fruto del paso del virus por su cuerpo y no necesitaría inyecciones, pero como si se tratase de un mal político, de uno de tantos que todos los días nos mienten en sus discursos, por cada uno de los detalles que el tenista y sus abogados han ido dando de sus presuntas infecciones, esas justificaciones para poder estar en Australia, se han ido descubriendo fallas y mentiras, una tras otra, que hacen poco creíble que esas infecciones se hayan producido y, de haberse dado, el comportamiento de NoVac sería un perfecto ejemplo de irresponsabilidad. Si realmente estuvo infectado los días navideños en los que afirma estarlo los testimonios en los que realizó actos públicos durante esas fechas son muy abundantes, y en ellos aparece muy rodeado de personas, sin mascarillas ni distancia ni nada. Lo más parecido a una cuarentena que ha hecho NoVAc en su presunta enfermedad es la cuarentena de trolas en la que los medios le están pillando a cada paso que da en sus alegaciones. Todo ello aderezado con el patético espectáculo orquestado por su familia y cercanos, que lo han erigido en un héroe de la nación serbia, perseguido por el mundo occidental, y del movimiento antivacunas en general, que lo ve como un mártir de la libertad, en una de las campañas de propaganda más chuscas, cutres y falsas que se hayan contemplado en bastante tiempo.

¿Qué hará el gobierno de Australia? Ya veremos, pero todos sabemos que con una sola de las mentiras a las que le han pillado a NoVac a usted o a mi nos deportarían de la isla con una patada digna de canguro enfadado. Aquí los intereses económicos son enormes, el revuelo mediático organizado de los de aúpa y el conflicto diplomático entre la nación de las antípodas y Serbia una absurda, pero cruda, realidad. En cierto modo da igual lo que decidan las autoridades australianas, el personaje de NoVac ha quedado perfectamente retratado, y su calidad tenística, indiscutible, es una faceta más en una personalidad dominada por el egoísmo, la mentira y el cinismo. Reconozco que tiene futuro para esto de la política, puede llegar muy lejos cuando deje de pegar raquetazos en las pistas.

Contagios disparados

Quizás lo más asfixiante de la situación que vivimos provocada por la pandemia sea la sensación de ser, todos, un grupo de hámster amaestrados que no dejamos de rodar y rodar en una rueda que se repite sin fin y que no lleva a ninguna parte. La sucesión de olas de positividad y su remisión nos hacen volver constantemente a casillas de salida que creíamos haber dejado atrás y, si para cada uno de nosotros resulta ser un gran fastidio, para el devenir de las sociedades introduce un factor de hartazgo que es difícil de medir pero que pesa como una losa. Y genera consecuencias, ninguna de ellas positiva. La paciencia es una virtud de capacidad no infinita.

¿Estamos igual que en olas pasadas? Desde luego que no, pero sólo por uno de los factores, la vacunación. Con incidencias como las presentes, sin vacunas, los fallecimientos serían de varios cientos al día, camino de los muchos cientos, y sin embargo estamos en cifras que son serias, pero muy alejadas de esas, con algunas decenas al día, no llegamos por ahora al muerto por millón de habitantes diario. Eso no es ningún consuelo para los familiares de las víctimas o de los que, ahora mismo, pasan las horas en los hospitales, preocupados por la salud de los suyos, enganchados a respiradores o sometidos a agresivos tratamientos que busque paliar los síntomas que el coronavirus les provoca. Pero el hecho de que, en cada ola, proporcionalmente, muera menos gente es un éxito fruto de la vacunación. Sin embargo, debemos recordar que estas vacunas que tenemos protegen, con un grado de eficacia muy alto, frente a cuadros graves de la enfermedad y la muerte causada por la misma, pero no evitan que si pillamos el virus pasemos una versión atenuada de la enfermedad, y tampoco evita que contagiemos a otros. El vacunado tiene menor carga vírica, pero es un vector de transmisión del contagio, y eso se debe a que estas vacunas no son esterilizantes, es decir, no eliminan la carga viral en quien se las inocula. Una vacuna esterilizante nos protegería y nos eliminaría como vector de transmisión, reduciendo los contagios de una manera efectiva, haciendo que las positividades de cada ola fueran muy a la baja. La efectividad de las vacunas, muy alta, se reduce algo, según parece, en presencia de la variante ómicron, pero la inmunidad celular adquirida por el sistema inmunitario tras la inoculación de las dosis permanece y sí parece ser capaz de atacar a la enfermedad causada por ómicron, por lo que los vacunados no estamos, para nada, indefensos respecto a esta nueva variante. ¿Cuál es el gran problema? Que si su transmisibilidad es tan elevada como parece acabará generando un número elevado de casos aunque sólo sea por la acumulación de los mismos entre un enorme número de contagiados, y de ahí a la saturación de los sistemas sanitarios hay muy poco. En España hemos vacunado mucho y bien, pero este es el único frente de la epidemia que hemos afrontado de manera exitosa, en todos los demás nuestro fracaso es total, y en la actual ola de positivos nos volvemos a encontrar con unos sistemas sanitarios sobre cargados, en los que no se ha invertido nada en todo este año y medio, con unas plantillas desbordadas que fueron reforzadas con contratos de interinidad en los peores tiempos de 2020, pero que vuelven a su escasez crónica tras los despidos realizados por todos los gobiernos autonómicos. El desastre de la sanidad que vivimos tiene un culpable, la falta de inversión, fruto de unas decisiones de diecisiete más uno gobiernos, a los que no les interesa aquello a lo que no pueden sacar rédito electoral. Las vacunas han salvado miles de vidas, la actuación de nuestra dirigencia, ninguna.

¿Qué hacer ante esta ola? En medio del caos, con cada CCAA haciendo lo que le parece, y el gobierno central escondiéndose, la solución pasa por la responsabilidad individual a la hora de las conductas de riesgo y por vacunar a quien no lo esté. No se lave las manos como un poseso, no sirve de nada, mantenga la mascarilla en espacios cerrados y, especialmente, en los de ocio, como bares, restaurantes y lugares privados. Ventile las estancias que carezcan de sistema de filtrado y circulación de aire, no se asuste tanto de las aglomeraciones en la calle pero sí de los encuentros en los que la gente se abraza sin mascarilla ni distancia. Y vacune a sus hijos pequeños si los tiene, y si usted no está vacunado, por favor, inyéctese YA.

Coronavirus e hipocresías

La verdad es que esto del coronavirus está sirviendo para mostrar algunas de las miserias de nuestras sociedades, que afloran ante las crisis de verdad. Todo el mundo es educado y se cede el paso en condiciones normales, pero ante el peligro verdadero, se da la estampida. Y en esta crisis fluctuante, que parecía disolverse pero que vuelve con una segunda parte algo más sibilina, se observan comportamientos que, no por ser extraños, nos ponen ante nuestras contradicciones, y eso no es agradable. Todos somos algo hipócritas, también el que esto les escribe, lejos estoy de ser un angelito, pero quizás el primer paso para corregir esos comportamientos sea el reconocerlos. Que sirva de algo o no también está, sólo, en nuestras manos.

Suráfrica anunció el jueves la secuenciación de la variante luego denominada Ómicron, y la comunidad internacional decidió, en medio del pánico, cancelar en cascada los vuelos con aquel país y sus vecinos, aislándolos. Podría pensar usted que es una medida razonable, pero en un mundo globalizado resulta, cuando menos, poco útil. Poco a poco empieza el goteo de detección de casos de la variante en Europa y el servicio epidemiológico de Países Bajos anuncia ayer que esa variante circulaba por su territorio, al menos, unos diez días antes del anuncio surafricano, sin que deje nada claro si no supo o no quiso comunicarlo en su momento. ¿Se han escuchado algunas voces que pidan restringir los vuelos desde Ámsterdam? ¿Se demanda el bloque lo que antes se llamaba Holanda? La respuesta la sabemos todos, y el corolario de esta historia también. Si un país pobre encuentra una pandemia será sometido a un bloqueo por “seguridad” pero si produce el descubrimiento en un país rico (nosotros entre ellos) no pasará nada de eso. Ahora póngase en la piel de un dirigente de un país pobre y, lógicamente, su primera orden será dejar de secuenciar muestras, o incluso destruir los equipos que lo hacen. Tras la noticia surafricana se incidió en las bajas tasas de vacunación de ese continente y la necesidad de que las naciones que podemos donemos vacunas a las que no, y los medios se llenaron de artículos de rasgadas vestiduras, similares a los escritos en defensa de las mujeres cuando nos escapamos de Afganistán, que denunciaban las pocas dosis que habíamos compartido con otras naciones. A la vez, las autoridades sanitarias occidentales decidían extender las dosis de refuerzo a poblaciones para las que, por su edad, el efecto es muy escaso, y todo por la demanda de una sociedad asustada que, ante la extensión de los contagios, reclama actos, sean efectivos o no. Todas las dosis de refuerzo destinadas a menores de, en condiciones normales de salud, setenta años, podrían ser donadas directamente a naciones con bajas tasas de vacunación, y serían más efectivas para protegernos a todos de posibles variantes, porque reducirían la transmisión global, pero no se hará nada de eso. ¿Por qué? Porque el gobernante que decida eso, con las vacunas compradas con los impuestos que extrae a su sociedad, se enfrentará a toda la opinión pública, indignada por el “derroche de recursos” y asustada por la “inseguridad” producida por el desabastecimiento de vacunas que esa decisión puede propiciar. Creo que ningún dirigente político cuya continuidad dependa de una elección por voto popular adoptaría una medida de ese estilo, porque los destinatarios de, en este caso, las terceras, dosis, son los que SÍ pueden votarle, mientras que los habitantes de las naciones a las que se les donan las vacunas NO votan en las elecciones del país de origen y, por tanto, no pintan nada en el debate político nacional. Medidas que tienen toda la lógica sanitaria global se enfrentan a la realidad de la elección política local, y esto es independiente de ideologías, y lo saben perfectamente tanto los políticos, maestros del doble discurso con el que buscan mantener su voto, como el escritor de artículos rasgados y denunciantes, que limpia su conciencia con el texto impreso pero que, en el fondo, quiere su tercera dosis ya, sin importarle mucho cualquier otra cosa.

¿Es imposible escapar de esta actitud de falsedad colectiva? No, pero casi. Y al menos contamos con la suerte de vivir en una sociedad, la española, que en el tema de la vacunación se ha mostrado bastante más responsable y diligente que la de naciones vecinas y, supuestamente, más avanzadas, donde el negacionismo campa sin muchos frenos. Eso sí, aquí también hay muchos que no querían vacunarse y, ahora, al ver que el pasaporte Covid se extiende, acuden a las colas a pincharse por el mero egoísmo de que sus planes personales se mantengan, no por la necesidad de acrecentar la salud personal y colectiva. Eso son gotas de hipocresía, que acaban llenando el mar. No se autoflagele, es típico del comportamiento humano, somos así, pero saberlo y admitirlo es un paso valiente. El articulista de textos rasgados ni lo ha hecho.

Ómicron

Puede que esta palabra griega sea la más pronunciada en todo el mundo desde que, el viernes, la OMS la utilizó para denominar a la variante B.1.1.529 detectada por primera vez de manera oficial en Suráfrica. He leído por ahí como que no era esa la letra que le correspondía, dentro del alfabeto griego, y que la OMS se ha saltado, al menos, la Ni, pero a saber si eso es real o no. En todo caso la palabra le pone nombre a una amenaza, la identifica, y eso nos ayuda, conceptualmente, a enfrentarnos a ella. Como también he leído, el que el nombre tenga reminiscencias a malvado de serie de superhéroes puede hacerlo también más fácil de cara a concertar esfuerzos para vencerlo.

Más allá del pánico que se produjo el viernes, el derrumbe de bolsas y activos, y la sensación de vuelta atrás que cunde en muchas naciones, creo que, con lo que sabemos, la reacción a Ómicron resulta ser bastante exagerada. El principal problema con esta nueva variante es que es tan nueva que no sabemos muchas cosas, y eso alienta especulaciones de todo tipo. Las certezas, de momento, parecen estar en que es más transmisible que variantes anteriores, lo que entra dentro de la lógica, porque si se dan cuenta cada una de las que hemos conocido, empezando por la británica, llamada Alfa, a la india, llamada Delta, han ido ganando a la anterior en capacidad de propagación, convirtiéndose en predominantes en un periodo de tiempo relativamente rápido. Si Ómicron es más contagiosa que las demás, las ganará y se hará la mayoritaria en el mundo en pocos meses, por lo que el goteo de casos que vemos que aparecen en distintos países no es sino la constatación de que las variantes son imparables en su extensión salvo en situaciones de bloqueo de comunicaciones globales como las que vivimos en marzo de 2020. También parece constatado que Ómicron tiene decenas de mutaciones en la espícula, la proteína S, que es la que permite al virus acceder a nuestras células e infectarlas. Hay que estudiar esas variaciones y que implican. Es fácil que algunas de ellas se relacionen con la transmisibilidad que antes comentaba y, lo más importante, se trata de saber cuáles, si existen, son capaces de alterar la respuesta inmunitaria que generan las vacunas, reduciéndola. Por así decirlo, y en bruto, las vacunas actuales permiten que el cuerpo sea capaz de reconocer la espícula y bloquearla, pero claro, si la espícula se altera, esa capacidad de reconocimiento puede verse mermada, la efectividad de la vacuna puede verse mermada. Imagínese a una amiga suya que conoce de vista, y un día se cambia el peinado, la seguiría reconociendo, otro se hace una ligera cirugía y altera parte de su rostro, le sigue sonando pero se le antoja un poco rara, y en un determinado momento se hace un tratamiento intensivo de bótox, y entonces ya no le suena de nada. Sigue siendo ella, pero claro, para usted no es la misma. El ejemplo es burdo, lo se, pero la situación de la vacuna y el sistema inmunitario frente a la espícula es bastante similar, un cierto número y tipo de modificaciones pueden no generar alteraciones significativas, pero cuando son muchas las probabilidades de que esos cambios provoquen la elusión de las defensas. ¿Cómo las mutaciones de Ómicron alteran este escenario y son, por tanto, peligrosas? Aún no lo sabemos, y este es uno de los puntos más importantes de esta historia. Ahora mismo técnicos de todo el mundo están estrujando a la variante para testar cómo se comporta la nueva espícula, qué forma tiene y cómo responde. Si el resultado de los estudios es que la respuesta inmune se mantiene, la situación sería muy similar a la actual, sólo con mayor capacidad de transmisión, lo que tiene sus problemas, sí, pero no supondría un cambio radical de escenario. Si las mutaciones generan una reducción de la efectividad la situación sería peor, habiendo grados de empeoramiento en función de la reducción generada. El peor escenario posible, una nula reacción de la vacuna, es el menos improbable. Recordemos que en todo esto las certezas son difíciles pero lo cierto es que las probabilidades son las que son. Es casi seguro que Ómicron nos ponga en una tesitura peor que la presente, pero entre eso y el apocalipsis pregonado por muchos hay un mundo.

Algunas declaraciones de especialistas surafricanos han resaltado que los pacientes de Ómicron ya tratados presentan sintomatologías leves, y eso, en principio, sin saber mucho más, es esperanzador. Dice la teoría que una especie vírica va mutando con el tiempo de tal manera que se hace más transmisible pero atenúa su letalidad, en un proceso de adaptación a la especie a la que ataca, en este caso nosotros. Si nos fijamos la virulencia de las variantes Alfa y Delta no es mayor que la originaria de China. Su problema es que acumulan más enfermos, y las tasas de mortalidad crecen por llegar antes a la saturación del sistema sanitario, no porque los que a él llegan estén en peor estado. ¿Será Ómicron así? Lo sabremos dentro de no demasiados días. Hasta entonces prudencia, investigación y cabeza fría.

Coronavirus, luces y sombras

La luz es clara, esperada y necesitada. Es el aval que ha dado la Agencia Europea del Medicamento a la vacuna de Pfizer para niños entre cinco y once años, por lo que la inmunización de los mismos puede empezar desde hoy mismo. Las dosis requeridas, dos, son cada una un tercio de la que recibimos los adultos, no generan contraindicaciones significativas y ayudarán a cortar las cadenas de transmisión que proliferan en los colegios, donde el índice de contagios es muy elevado. Recordemos que los niños apenas sufren por la infección, pero son transmisores a terceros que sí pueden padecer enfermedad grave y actúan como reservorio, propiciando la aparición de variantes. Deben ser inmunizados.

La sombra es difusa, oscura y, de momento, especulativa. Ayer por la tarde saltó en los medios la noticia de la detección de una nueva variante, en Suráfrica, uno de los lugares en los que ya se han dado variantes anteriormente. Con elevada tasa de contagio y bajo nivel de vacunación, es una de las naciones en las que se producen las condiciones necesarias para que, con alta replicación, haya mala suerte y una copia nos salga peligrosa. Por ahora la variante se denomina B.1.1.529, nombre técnico que puede ser sustituido en el futuro por una letra griega si se comprueba su estabilidad, importancia y difusión. Lo poco que se sabe por ahora de ella no es agradable. Tiene una capacidad de contagio bastante mayor que la Delta, que recordemos es la que ha logrado dominar el mundo precisamente por su alta capacidad de expansión (“creced y multiplicaros” sigue siendo un lema que, en biología, es sinónimo de éxito). Las vacunas funcionan frente a Delta, pero un disparo de casos siempre hará que el porcentaje pequeño de personas que desarrollan una dolencia grave estando vacunados sea mayor que en un escenario de menor transmisibilidad, y por ello es una variante más peligrosa. Si esta variante de nombre extraño es más contagiosa, puede generar más problemas. La gran pregunta es si las vacunas son también efectivas frente a ella, y para tener una respuesta tendremos que esperar. Se estima que la variante tiene unas treinta mutaciones en la proteína S, que es la maldita espícula que, situada en la carcasa que protege al virus, le permite al condenado penetrar en nuestras células y lograr convertirlas en incubadoras suyas, destruyéndolas de paso. Las vacunas de ARN mensajero enseñan a nuestro cuerpo a fabricar esa espícula, sóla, sin la carga viral asociada, y así el sistema inmunitario aprende a reconocerla y enfrentarse a ella de una manera leve, logrando que, en presencia de la espícula y el virus, sea capaz de rechazar a ambos. Ese es el principio que nos ha salvado. Todas las variantes conocidas poseen, o bien mayor capacidad de contagio o alteraciones en la espícula, o ambas cosas, pero los cambios en esa proteína S detectados hasta ahora no la alteran lo suficiente como para que las vacunas diseñadas ante una versión anterior de S dejen de ser efectivas. Ahora se trata de ver, ante esta nueva variante, si su S asociada sigue siendo lo suficientemente parecida a las actuales y, con ello, la efectividad vacunal se mantendría o, por el contrario, los cambios que presenta son suficientes como para que logre escapar en parte de esa cobertura. En el primer escenario nos encontraríamos ante una variante que, aunque poseyera letra, sería una versión más contagiosa de la Delta, por lo que el problema, aunque serio, estaría dentro del escenario en el que nos estamos moviendo desde que la vacunación comenzó. En el segundo caso, una S que eludiría a las vacunas, la situación sería bastante más grave, porque retrocederíamos a las navidades del año 2020, con nula inmunización provocada, a excepción de los que ya han superado la enfermedad, y las cosas se volverían muy feas. De darse algo así habría que estudiar cual sería la efectividad real de la vacuna ante la variante, que bajaría frente a las coberturas actuales del entorno del 90% – 95%. Cuanto mayor sería el descenso de la efectividad más grave sería la situación. Por ello, la noticia es importante, hay que seguirla con atención y ver lo que los científicos, otra vez a contrarreloj, nos pueden decir.

Por de pronto el Reino Unido e Israel ya han suspendido los vuelos con Suráfrica y han lanzado un aviso de que, potencialmente, podemos estar ante una variante peligrosa. Una de las grandes ventajas de las vacunas de ARN es que se pueden reprogramar, es decir, reconfigurar para que, si la S ha cambiado, el código ARN que se inocula genere una nueva S y la inmunización sería plena, por lo que, en el peor de los escenarios, sabríamos volver a crear una vacuna efectiva, y en un plazo de tiempo no muy elevado, pero mientras tanto la enfermedad correría sin mucho control más allá del de la distancia, mascarillas y reclusiones. Ojalá la cosa no llegue a ese punto.

Revuelta de los antivacunas

El viernes el gobierno austriaco tomó una decisión tajante y errónea, la de decretar un nuevo confinamiento general a partir de hoy ante el disparo de casos de Covid. A mi entender lo erróneo está en el “general” porque los vacunados no debieran someterse a restricciones de ningún tipo. La decisión, avalada en una situación sanitaria descontrolada, y en unos hospitales que muestran ya saturación extrema, fue recibida con protestas por parte de la población, especialmente de los muchos no vacunados, pero no sólo, y con manifestaciones que se empezaron a producir en aquel país y que a lo largo del fin de semana se han ido extendiendo a otras naciones cercanas, en las que la tasa de vacunación no es tan baja como la suya, pero sí es menor que la nuestra.

Una de esas concentraciones antirestricciones acabó en una dura batalla campal en la noche del viernes en Rotterdam, con la quema de todo tipo de objetos, ataques a la policía y disparos por parte de ésta para tratar de controlar la situación y protegerse. Las escenas de lo vivido esa noche se han repetido, con menor intensidad, en otras convocatorias habidas a lo largo del fin de semana, la última ayer en Bruselas, con nuevos enfrentamientos callejeros, y denotan que la sociedad europea está ya muy harta de restricciones, limitaciones y demás. La fatiga pandémica, que empezó a aflorar ya tras el verano del año 2020, cuando naciones como la nuestra empezaron a sufrir la segunda ola, se ha convertido en una ola de frustración que va a ser muy difícil de manejar por parte de unas autoridades que se enfrentan al absurdo de una pandemia que les vuelve a golpear con fuerza y para la que, en esta ocasión, sí existe un remedio, en forma de vacuna, pero que no es aceptado como tal por amplias capas de la población de sus naciones. En el proceso de vacunación el negacionismo apenas ha tenido incidencia en España, cosa de la que podemos sentirnos orgullosos, y aun así un 10% de nuestra población, un poco más de cuatro millones de personas, que podrían inmunizarse con la estrategia vacunal que tenemos, no se han inyectado. Es un porcentaje bajo, pero significativo, y los datos de los que se encuentran ingresados en hospitales muestran que la gran mayoría de los mismos son, precisamente, de los no vacunados. Si aquí tenemos ese problema, de dimensión menor pero no pequeña, en muchos países del este de Europa se enfrentan a porcentajes de no vacunación posible que rondan el 30%, lo que es suficiente para que la inmunidad de grupo no funcione de ninguna manera y que el virus corra libre por una gran masa de población no inmunizada. Ante este enorme problema, creado por aquellos que se niegan a vacunarse, tengo mis dudas sobre si se debiera extender la obligatoriedad de vacunación a la población general, ninguna para hacerla forzosa en colectivos como el de los sanitarios o empleados de residencias de mayores, por ejemplo, pero sí tengo claro que se debe hacer complicada la vida a los que, de manera consciente, han optado por no protegerse a sí mismos y, factor enorme en este caso, tampoco a los demás. Hay que repetir una, mil, millones de veces, que estamos ante una enfermedad contagiosa, en la que cada uno actuamos como vector de transmisión, querámoslo o no. Las vacunas actuales no impiden la transmisión, pero sí es cierto que reducen la capacidad de contagio de los infectados, por lo que, además de salvar sus vidas, reducen sus posibilidades de transmitir, y eso hace que sálvenla vida de otras personas que, por la razón que sea, no pueden ser vacunadas (alérgicos a los excipientes, sometidos a tratamientos inmunodepresores, etc). Si uno, pudiendo, opta por no vacunarse, debe hacer frente a las consecuencias sociales que su actitud incívica genera. Nos parece natural que sea penalizado alguien que conduce sin carnet, que la policía nos pida los papeles del coche si nos para, y que los enseñemos, porque es la manera de que cumplamos la ley y de que, si hay un accidente, la responsabilidad quede clara, y que se sepa que todos los implicados sabían conducir. ¿Por qué no pedir el certificado de vacunación?.

Exigirlo en bares, restaurantes, centros de trabajo, concentraciones públicas, lugares de viaje, medios de transporte, etc, es algo que se debe empezar a hacer, sobre todo en aquellas naciones con tasas bajas de inoculación, tanto para premiar a los que sí se han vacunado como para, sobre todo, mostrar a los que no lo han hecho que su actitud irresponsable tiene un coste. Por eso la decisión austriaca de confinamiento general me parece injusta para los que sí se han vacunado, y puede estar condenada al fracaso si la sociedad, unos y otros, la ven como inútil. Vacunarse salva vidas, la propia y las de los demás, y el negacionismo no es sino una patraña absurda, falsa y muy peligrosa en la que muchos, uno sería demasiado, han caído. Dado que al discutir con ellos no atienden a razones, que se les trate como es debido.

Los no vacunados

Como si de un anuncio se tratase, el coronavirus se acerca con la Navidad. Las tasas de incidencia suben en España, a una velocidad suave, y se sitúan en valores que siguen por debajo de cien, ni comparación con lo que se registra en los países de nuestro entorno, donde el centenar se rebasa de largo en Italia o Francia, y son varios cientos los que se contemplan en Alemania. Reino Unido y, especialmente, los países del este, juegan a otra liga en lo que hace a positivos y muestran valores disparados. En todas las naciones la mortalidad es menor que en anteriores olas y se correla bastante bien con la tasa de vacunación que se alcanza, y eso es dramáticamente cierto en las naciones del este, con muy bajas coberturas vacunales, y alta mortalidad.

Todos los países hemos hecho un alto esfuerzo para vacunar pero nos hemos enfrentado a un problema difícil de explicar, que es el de la resistencia de parte de la población a ser inoculada. Es algo que en España hemos pasado relativamente de largo, afortunadamente, pero que también existe entre nosotros. Prácticamente el 80% de la población tenemos la pauta completa, y dado que no se vacuna de doce años hacia abajo, y que ese grupo de población infantil supone en torno al 11% de la población total, tenemos a un 9% de la población el país que puede vacunarse pero que no lo ha hecho. Un porcentaje muy pequeño de esta cifra puede corresponder a personas que presentar alergias a los excipientes, que están sujetos a terapias médicas incompatibles y cosas por el estilo, pero es obvio que la mayor parte de este grupo de personas, unos cuatro millones, no se han vacunado porque no han querido. ¿Causas? Habrá de todo, supongo, desde inconsciencia de algunos a sensación de que la cosa ha remitido y el peligro no va con ellos de otros hasta el negacionismo, que también existe aquí. Ese grupo de personas, todos esos millones, son suficientes para que si el virus les golpea generen casuística, sintomatología y problemas sanitarios, y también fallecimientos, que serían evitables con una muy alta probabilidad si estuvieran vacunados. Si estos son los datos nuestros, el escenario es bastante peor en todos los demás países de la UE, a excepción de Portugal, que lo ha hecho aún mejor que nosotros, y sí, de Malta, pero es un país pequeñito en lo que todo puede hacerse de una manera mucho más sencilla. El grado de negacionismo que se registra en países como Francia o Alemania resulta sorprendente, tanto por su volumen como por su combatividad, a prueba de evidencias y de la tozuda realidad. Y mucho peor es la situación en las naciones del este europeo, donde la actual ola de contagio se traduce en una mortalidad muy elevada. Ante este panorama vuelve a cundir el desánimo y la tendencia de los gobernantes a reimponer restricciones que fueron habituales en las olas pasadas. Creo que es un error, al menos en las naciones en las que la vacunación sí es masiva. Los pinchazos han cambiado la situación de la enfermedad y la evolución de la misma, hemos pasado a otra pantalla, usando la manida metáfora del videojuego. Incidencias medias o altas son esperables en una población inoculada con un suero que protege de los síntomas yd e la enfermedad grave, pero que no es esterilizante y, a pesar de que lo reduce, no corta las cadenas de transmisión. La pauta completa en tasas del 80% o el entono no nos lleva a la inmunidad de grupo dada la capacidad de contagio de la variante Delta, pero sí permite que la hospitalización corriente, la urgencia y la morgue no presenten unos datos como los pasados. En España ya lo hemos vivido en la pasada ola, la juvenil de verano, en la que la mortalidad efectiva fue ente ocho y diez veces menos que la registrada en la ola navideña. ¿A qué se debe esa mejora? A un solo factor, las vacunas. Ellas permiten que, aunque los casos proliferen, su efecto sea mucho menor, y si conseguimos que los contagiados no lo pasen mal y no tengan que ser ingresados ni fallezcan, ¿no hemos ganado a la enfermedad? Pues sí, y eso con una primera generación de vacunas y en un tiempo record.

Por tanto, en naciones como la nuestra, la reimposición de medidas de aforo y demás, como algunos están planteando, son contraproducentes y no van a servir de nada. Es más, puede que sean incumplidas de manera masiva por una población que ya no cree en ellas. Lo que hay que hacer es explotar el certificado vacunal que tenemos los inoculados. Pedirlo por doquier en locales públicos, restaurantes, centros de ocio, transportes colectivos, donde sea, y hacer así la vida imposible a los no vacunados. El certificado debe ser la llave para realizar la vida normal, y el no vacunado debe ver su libertad restringida porque, pudiendo inmunizarse, ha escogido no hacerlo. Es sencillo.

Disparo de positivos en Reino Unido

Vivimos tiempos de coronavirus tranquilos en España, con una incidencia acumulada a 14 días del orden de los 40 45 casos por cien mil, lo que es un valor muy manejable, y próximo a ese umbral de 25 que se considera como riesgo bajo. La alta tasa de vacunación lograda entre todos, con el sistema sanitario en cabeza ha contribuido notablemente a lograr este éxito, que lo es en todos los sentidos imaginables. Frente a esta realidad apacible, en el este de Europa las cosas van muy mal, con unos mil muertos diarios en Rusia (cifras oficiales, a saber lo que pasa en realidad) y naciones como Rumanía o Bulgaraa con datos de contagios y fallecimientos como en nuestros tiempos más amargos.

La situación más interesante, con todos los matices que quieran darle al término, se vive ahora mismo en Reino Unido. Ese país ha sido un ejemplo perfecto de malas prácticas en la gestión de la pandemia y muestra cifras globales de fallecimientos por millón de habitantes que son superiores a las nuestras, si les sirve como guía de medida. Allí, tras un inicio fulgurante de la campaña de vacunación y un estancamiento de las personas inoculadas con la pauta completa en torno al 66% (aquí estamos en el 80%) se decretó por parte del gobierno de Boris Johnson el fin de la pandemia en el entorno de mediados de junio, creo recordar, levantando prácticamente todas las restricciones. Creo que se mantiene el uso de mascarillas en interiores, pero no estoy seguro. En ese momento los casos descendían en aquel país y las consecuencias hospitalarias y mortuorias con ellos. Reino Unido iba por el buen camino. Ahora las cosas son distintas. Ayer en esa nación se volvieron a alcanzar cifras de contagio como no se veían desde hace meses, superándose la barrera de los 50.000 en una sola jornada. Los datos de mortalidad que muestra el país en su balance diario oscilan entre el muerto y medio y los dos por millón de habitantes, lo que equivaldría a que en España fallecieran al día unas setenta personas, cosa que no sucede ni de lejos. Las autoridades del país han informado que han detectado una variante evolucionada de la Delta, predominante allí, aquí y en gran parte del plantea, que resulta ser aún más contagiosa que la original, aunque como todas las conocidas, las vacunas pueden con ella. Eso sí, si el número de personas que quedan sin vacunar es alto, y la transmisibilidad del virus es mayor que la conocida, las consecuencias de tener decenas de miles de casos nos pone ante un escenario difícil. La mortalidad efectiva del virus puede ser mayor o menor pero, suponiendo que no cambia, si manda más personas a urgencias por el mero hecho de que contagia a más colapsará antes lo servicios sanitarios y será más efectivo liquidando gente por el mero hecho de la acumulación de casos. Johnson, que ha sido u buen ejemplo a lo largo de esta crisis para ver lo que no hay que hacer, empieza a recibir presiones por distintas vías para que reestablezca restricciones en el país, tanto de aforos como de distancias y mascarillas, pero es muy reticente a ello. Con las navidades casi llamando a las puertas la sensación que había en aquel país era la de haber terminado la pesadilla del Covid, y ahora todo esto puede generar aún más frustración si cabe. Visto lo visto, lo mejor que pueden hacer los británicos, además de autoprotegerse, es vacunarse. La vacuna es lo que ha cambiado las reglas del juego de la epidemia en todas las naciones donde ha llegado, haciendo caer la mortalidad mucho o muchísimo, en función del número de personas inmunizadas, y es la principal arma que tenemos ante la enfermedad. Gobierno y servicio sanitario británico debieran intensificar todos los esfuerzos posibles para lograr vacunar cuanto antes a la mayor cantidad de población que aún no ha sido pinchada. Se acerca el frío, el tiempo de interiores, gripes y catarros, y vacunar debe ser una obsesión global.

Resulta curioso, y triste, observar como el Reino Unido parece estar siendo sometido a una especie de reedición de las siete plagas, dado que la combinación entre coronavirus y Brexit le está causando todos los problemas sanitarios, económicos, logísticos y sociales que uno pudiera imaginar, llevando el lema de aquel tema de los Sex Pistols “Anarchy in UK” a convertirse en una cruda realidad. Hay un extendido sentimiento fuera de sus fronteras de “schadenfreude” esa expresión alemana que significa alegría ante la desgracia ajena, algo así como la antiempatía, pero ver que ellos lo están pasando mal, en gran parte por errores propios, debe aleccionarlos al resto para no cometer más de en los que ya incurrimos cada día. Ojalá se recuperen.