El éxito de Philae

Cuando estaba en Elorrio, el módulo de descenso Philae se quedó sin baterías en la superficie del cometa 67P, entró en modo hibernación para garantizar su futura supervivencia y emitió sus últimos datos. Lo que se presumía iba a ser una misión de varios meses se convirtió en un fin de semana de contrarreloj para poder saber lo más posible sobre el cometa y sus propiedades, y algunos  medios, que pusieron mucha atención en todo lo que tenía que ver con la misión, empezaron a criticarla por su supuesto fracaso o, en el mejor de los casos, ignorarla. Años de trabajo y esfuerzo sólo para “eso”, decían muchos.

Y “eso” tan poco importante, en apariencia, es haber logrado alcanzar, en medio de la nada, un objetivo de un tamaño ridículo para lo que es el espacio, y haberse posado sobre él. A la cerca de media hora luz de distancia que nos separa de 67P es imposible, incluso para un tertuliano sabelotodo, poder maniobrar en directo cualquier nave y corregir trayectorias o hacer frente a imprevistos. El aterrizaje, si se puede usar la expresión, de Philae sobre el cometa fue bastante más accidentado de lo que se preveía y, al parecer, fueron tres los rebotes que experimentó, causados principalmente por la prácticamente nula gravedad que existe en la superficie de ese pedrusco. El primer punto en el que se pudo tomar tierra era muy bueno, pero en cada uno de los rebotes la sonda se fue alejando cada vez más de él y acabó en un lugar en el que apenas podía recibir luz solar, poco más de una hora, insuficiente para recargar sus baterías con los paneles que porta y, por tanto, estaba condenada a quedarse sin energía en un plazo de decenas de horas. Las beterías estaban diseñadas para dar soporte a la maniobra de aterrizaje y los primeros momentos de estancia sobre la superficie, y algunas rutinas esenciales, pero en ningún caso se pensaron ni construyeron para aguantar semanas, o meses (mire a su precioso Smartphone y piense lo que le dura la batería, de una tecnología mucho mejor a la que lleva Philae, antes de sacar conclusiones precipitadas) En esa carrera contra el tiempo la sonda desplegó todos sus instrumentos, midió lo que pudo y envió lo que fue capaz a Roseta, que sigue orbitando en torno a 67P, y es nuestro nexo de unión con él. Los resultados son muy interesantes. 67P es mucho más denso de lo que se pensaba en un momento, cuando muchos lo suponían como una agregación de polvo, puede contener agua en forma de hielo en su interior, y existen trazas de sustancias orgánicas, lo que refuerza la teoría de que los cometas pueden ser capaces de transportar elementos capaces de sustentar vida y llevarlos a lugares donde no existan. La sonda porta un taladro que estaba diseñado para penetrar en la superficie, que se ha activado, pero que aún no está claro si fue capaz de horadarla como se preveía o no. Lo que sí ha podido estudiarse más en detalle es la atmósfera o, mejor dicho, la traza gaseosa que existe justo en la superficie del cometa. Muchos son los datos que en estos pocos días de angustia Philae ha podido remitir al control de misión, y que sin duda son tan valiosos como complejos de analizar. En este sentido la misión ha sido un éxito, y todos los que en ella han trabajado durante años, décadas, pueden y deben sentirse muy orgullosos, y los europeos, que la hemos financiado con nuestros impuestos, también.

Existe una pequeña posibilidad, pero no nula, de que Philae vuelva a ponerse en marcha. En su trayectoria orbital 67P se acerca al Sol (la P del nombre indica que es periódico en su órbita solar, que va y viene con regularidad) y cuanto más cerca esté mayor será la intensidad de la luz y, pese a su escasez, quizás sea capaz de recargar las baterías para un rearranque. También es verdad que la superficie del cometa se inestabilizará con el calor y viento solar y que, al empezar a generar una cola, acabará por destruir la sonda por completo, pero hay una pequeña ventana de oportunidad para que Philae pueda volver a contactar con nosotros, quizás dentro de un año, o algo más. Ojalá pueda!!!!!